Światowy Kongres Geograficzny organizowany jest regularnie co cztery lata (z nielicznymi przerwami) począwszy od 1871 roku przez Międzynarodowe Towarzystwo Geograficzne. Hasłem tegorocznego Kongresu było „Down to Earth”, co świadczy o wadze i istocie poruszanych zagadnień, a całość obrad podzielono na cztery główne panele tematyczne: zmiany globalne i globalizacja, społeczności i środowisko, zagrożenia i konflikty oraz urbanizacja i zmiany demograficzne. Prezentacje odbywały się w 30 równoległych sesjach, na których wygłoszono ponad tysiąc referatów. Dodatkowo sesje posterowe zgromadziły ponad 160 wystąpień. Wzorowo zorganizowanemu kongresowi towarzyszyły: liczne stoiska przygotowane przez krajowe towarzystwa geograficzne (w tym polskie), firmy wydawnicze, wycieczki terenowe, koncerty i imprezy fakultatywne.
Środowisko polskich geografów reprezentowali kilkunastoosobowa grupa przedstawicieli ośrodków naukowych z Warszawy, Poznania, Krakowa, Lublina, Torunia oraz Sosnowca.
Organizatorem kongresu był Instytut Geografii Uniwersytetu w Kolonii oraz Niemieckie Towarzystwo Geograficzne. Kolejny Światowy Kongres Geograficzny odbędzie się w Pekinie w 2016 roku, a następny – w Istambule w 2020 roku. Pomiędzy światowymi kongresami odbywają się kontynentalne (regionalne) Konferencje Geograficzne i Kraków w 2014 roku będzie gospodarzem takiego wydarzenia.
