ENVISAT zapowiada nadejście zjawiska La Niña

Pomiar różnic wysokości pomiędzy powierzchnią zachodniego i wschodniego Pacyfiku wykonany altimetrem satelity ENVISAT zapowiada, że nadchodzi La Niña - młodsza siostra zjawiska atmosferycznego zwanego El Niño. Altimetr radarowy (RA-2) ENVISATA generuje 1800 impulsów radarowych na sekundę w kierunku Ziemi; mierzy czas powrotu odbitego sygnału z dokładnością do nanosekundy i oblicza precyzyjnie odległość do powierzchni oceanu. Każdego tygodnia RA-2 dodaje nowe klatki do filmu przedstawiającego obraz Pacyfiku.
Setki lat temu rybacy u zachodnich wybrzeży Peru zauważyli, że cyklicznie, w porze Bożego Narodzenia, wody oceanu ocieplają się, a wraz z tym zanikają ryby. Zjawisko nazwali El Niño (chłopczyk, Dzieciątko Jezus). Jego przyczyną są masy ciepłych wód z zachodniego Pacyfiku, które kierują się na wschód, wypierając tam wody zimniejsze, bogate w składniki pokarmowe. Prądy w Oceanie Spokojnym przeciwne do El Niño nazwano La Niña (dziewczynka), przynoszą one równie wielkie zmiany pogody jak El Niño; w miejscach, gdzie były powodzie, następuje susza, a łagodne zimy zastępują srogie. Więcej na stronie ESA.