Opóźnienie w starcie satelitów GPS bloku IIR-M

Dwa ostatnie satelity GPS bloku IIR-M zostaną wyniesione na orbitę dopiero wiosną i latem 2009 roku. Opóźnienie uzależnione jest od wymiany elementu rakiety nośnej, który uwalnia trzeci człon pojazdu z satelitą.

Pierwotnie start (przedostatniego aparatu bloku IIR-M) zaplanowano na czerwiec tego roku, następnie przesunięto go na początek listopada. Od swych poprzedników różni się możliwością nadawania sygnału na nowej częstotliwości L5, w którą zostaną wyposażone urządzenia kolejnej generacji – GPS II-F.

Według Cywilnego Komitetu Współpracy ds. GPS (CGCIF) w ostatnim czasie 12 z 29 działających satelitów systemu GPS zostało poddanych szczegółowym obserwacjom z uwagi na zauważone błędny w działaniu zegarów atomowych lub kół reakcyjnych (odpowiedzialnych za stabilność pozycji satelity na orbicie).
Zgodnie z wymogami Międzynarodowej Unii Telekomunikacyjnej (ITU) Amerykanie mają muszą do 29 sierpnia przyszłego roku uruchomić częstotliwość L5. Według rzecznika US Air Force start GPS IIR-M(20) i pierwszego satelity z bloku II-F zapewni spełnienie warunku postawionego przez ITU.